唐玄宗（公元685～762年），即李隆基，一称唐明皇。唐玄宗开元年间，社会安定，政治清明，经济空前繁荣，唐朝进入鼎盛时期，后人称这一时期为开元盛世。唐玄宗后期，贪图享乐，宠信并重用李林甫等奸臣，终于导致安史之乱发生唐朝开始衰落。

唐代风流好色的皇帝要数唐玄宗李隆基，他的一生中有很多女人，光是见于史书的女子，就有发妻王皇后、杨皇后、梅妃、武惠妃、杨贵妃、赵丽妃、刘华妃、钱妃、皇甫德仪、郭顺仪、武贤仪、董芳仪、高婕好、钟美人、卢官人、杜官人、常才人等。这么多美人载注史册，这在中国历史上也是屈指可数的几个皇帝之一。李隆基虽然好色，但感情却相对比将单一，一生中只爱那么几个女人，其中最宠爱的就数杨贵妃了。唐玄宗李隆基和贵妃杨玉环的爱情，经过白居易《长恨歌》的诗词成为千古传唱。

玄宗即位前，任潞州别驾，喜欢倡优出身的赵丽妃。随后又移爱于钱妃、皇甫德仪、刘才人，等到即位后，就疯狂的迷恋上了武惠妃，武惠妃是武则天的侄孙女、恒安王武攸止的女儿，比李隆基大约小八岁，不但与李隆基是中表之亲，且天生美貌又自幼入宫对后宫争斗谙熟于心。李隆基很快就为她所倾倒，将自己称帝前的妻妾如王皇后、赵丽妃、皇甫德仪等人统统都刨在了脑后。可惜武惠妃只活了四十多岁就死去了，这年，玄宗52岁。

后宫美人数千，竟没有一个令玄宗中意。这对于多情种的玄宗来说，无处寄托情怀，无意是一种酷刑。玄宗郁郁寡欢，时常发怒。这是宦官高力士向他进奏说：“杨玄琰有个女儿，名叫杨玉环，现在是寿王妃，与武惠妃长得很相像，宜充掖庭。”

杨玉环天生丽质，加上优越的教育环境，是他具备有一定的文化修养，杨玉环在参加唐玄宗的女儿咸宜公主时，被寿王李瑁看中，当即纳为王妃。这个李瑁是唐玄宗和武惠妃的儿子。武惠妃去世后，唐玄宗就想尽一切办法霸占了杨玉环。

对于杨玉环的宠爱过度，也是导致安史之乱的重要原因。